太極拳的呼吸和內氣

呼吸是人類維持生命的最主要功能。太極拳是透過長期進行柔和緩慢、經過精心設計的動作、使練者回復到身心合一的自然本能和狀態、無論在養生、健身或技擊、都非常重要。柔和緩慢的動作的先決條件、莫過於緩和的呼吸。但最簡單的、往往是人最易忽略的。緩和的呼吸、代表深、長、靜、慢、不徐不疾的呼吸。而人們日常經歷的呼吸模式、往往是短淺或是處於短暫蔽气狀態的。

一般教授太極拳強調初學階段先不要理會呼吸，原因是一套八十五式、八十八式或一百零八式的太極拳，要每一個拳式都配上呼吸並不容易，但一分鐘太極拳的理念是拳式少但要求要領內容豐富，配上呼吸更符合太極拳的精髓。

因為配合其他活動、要求人所有時間都緩和地呼吸、是不切實際的。透過練太極拳時、緩和地呼吸、配合著柔和緩慢的動作、大大增加了練拳時的功效、和有助培養一個日常良好的習慣。寬鬆的胸腔、配合著緩和的呼吸、會自然而然地做到太極拳經典的氣沉丹田、而不是用力地把氣向下壓、違反太極拳論的原意。气沉丹田是其他姿勢做得正確、配合着緩和的呼吸、假以時日、自然而然達到的一種效果、無須刻意或勉強。

太極拳的內氣，是指後天肺部呼吸的空氣以外，充斥人體的時而氣體，時而液體的先天的氣。太極拳的動作緩和均勻，配合著細長静慢的呼吸，呼吸時横隔膜上下昇降，使得呼吸深長。除了通過肺部提供大量氧氣給予血液系統之外，內氣的一升一降可以使到儲於腹部的器官受到按摩的效果，加強新陳代謝功能。

太極拳是動的氣功，講求以心意行氣和以氣運身，鍛鍊當肺部吸入空氣時，放鬆身體使到內氣獲得釋放張開而空間擴大，當肺部呼出空氣時，內氣還原合攏而空間縮小。透過內氣的開和合，散與聚，來進行太極拳向外開展和向內回收的動作，並且形意開時吸，形意合時呼，內氣亦隨之鼓盪。

太極拳的「以心 (意)行氣，以氣運身」是指外氣和內氣相配合。在吸氣時用意識引導身體各部位鬆開而擴大空間，和在呼氣時用意識引導身體各部位還原合攏而縮小空間。透過內氣的開和聚，配合着身體一開一合，來進行太極拳向外開展和向內回收的動作。